No CD-ROM, ao contrário dos disquetes, as informações são dispostas em espiral: do centro para a borda do disco. O projetor do drive envia feixes de laser constantemente que passam por uma bobina de focalização. O laser penetra na camada protetora de material plástico do CD e atinge uma camada de alumínio irregular. A luz retornar para um detector, que a desvia para um diodo fotossensível.
Drive de CD-R e CD-RW:
Os drives de CD-R (Compact Disc – Recordable) utilizam CD’s especiais para gravar dados. Uma vez gravados e dependendo do tipo de CD utilizado, os dados não podem ser apagados nem reescritos.
A gravação das informações se baseia em diferentes níveis de aquecimento da área do disco.
Os drives de CD-RW (Compact Disc – Rewritable) podem ser utilizados com discos do seu padrão para gravar e apagar dados. A superfície da mídia pode ser requentada até 1.000 vezes. Já os CD’s do tipo CD-R podem ser gravados apenas uma única vez. As mídias de CD’s são bem baratas, sendo pequena a diferença de preço entre um CD-R e CD-RW.
