O que é driver e para que serve

Um driver (ou controlador de dispositivo) é um pequeno programa que ensina o sistema operacional a conversar com uma peça ou aparelho: impressora, placa de vídeo, placa de som, Wi-Fi, touchpad, webcam. Sem o driver certo, o Windows até "vê" que há algo conectado, mas não sabe como usar.

Uma comparação

Pense no driver como um intérprete. O Windows fala uma língua; a impressora, outra. O driver traduz os pedidos do Windows ("imprima esta página") em comandos que aquela impressora específica entende. Por isso cada modelo de aparelho tem o seu driver.

Exemplos do dia a dia

• Placa de vídeo: sem o driver correto, a resolução fica baixa e jogos e vídeos travam.
• Wi-Fi e rede: sem driver, o computador não encontra redes.
• Som: sem driver, não sai áudio.
• Impressora: sem driver, ela não aparece para imprimir. Veja como instalar uma impressora no computador.
• Chipset: o driver da placa-mãe, que coordena a comunicação entre as peças.

Quem instala os drivers

Na maioria dos casos, o próprio Windows instala sozinho quando você conecta um aparelho, ou pelo Windows Update. Para placas de vídeo, notebooks e impressoras, os fabricantes também disponibilizam drivers e aplicativos próprios, às vezes com mais recursos.

Como saber se falta algum driver

1. Clique com o botão direito no botão Iniciar e abra o Gerenciador de Dispositivos.
2. Procure itens com um triângulo amarelo ou listados como Dispositivo desconhecido.
3. Clique com o botão direito no item > Atualizar driver > Pesquisar drivers automaticamente.

Sinais de problema de driver

• tela com resolução estranha ou piscando;
• som que some depois de uma atualização;
• Wi-Fi que cai com frequência;
• telas azuis que mencionam arquivos .sys.

Instalando e atualizando com segurança

• Use o Windows Update (inclusive a área Opções avançadas > Atualizações opcionais) ou o site oficial do fabricante, com o modelo exato do aparelho.
• Se tudo está funcionando, não há necessidade de ficar caçando drivers novos.
• Se um driver novo causar problema, no Gerenciador de Dispositivos use Propriedades > Driver > Reverter Driver.

Para entender as outras peças do computador, veja o que é hardware.