O que é RISC e CISC: diferenças, ARM e x86

RISC e CISC são duas filosofias de projeto de processadores. Elas definem o "vocabulário" de instruções que o processador entende, ou seja, a sua arquitetura. Hoje, essa diferença aparece no dia a dia na disputa entre os processadores x86 (Intel e AMD) e os ARM (celulares, Macs e alguns notebooks com Windows). Se precisar, veja antes o que é processador (CPU).

CISC: muitas instruções, algumas complexas

CISC significa Complex Instruction Set Computer (computador com conjunto complexo de instruções). O processador entende centenas de instruções, algumas capazes de fazer várias operações de uma vez, como buscar um dado na memória, calcular e guardar o resultado num só comando.

• Os programas ficam com menos instruções;
• O processador é mais complexo, e as instruções levam tempos diferentes para executar.

O exemplo clássico é a arquitetura x86, usada pelos processadores Intel e AMD dos computadores e notebooks com Windows.

RISC: poucas instruções, simples e rápidas

RISC significa Reduced Instruction Set Computer (computador com conjunto reduzido de instruções). O processador entende um conjunto menor de instruções simples, que costumam levar o mesmo tempo para executar.

• Tarefas complexas viram uma sequência de instruções simples;
• O circuito é mais simples, o que ajuda a gastar menos energia e esquentar menos.

O exemplo mais conhecido é a arquitetura ARM.

Comparação

	CISC	RISC
Instruções	Muitas, algumas complexas	Poucas e simples
Tempo de cada instrução	Variável	Geralmente uniforme
Ponto forte tradicional	Desempenho e compatibilidade com décadas de programas	Eficiência de energia
Exemplo	x86 (Intel, AMD)	ARM, RISC-V

Na prática, a fronteira ficou menor

Os processadores x86 modernos, por dentro, quebram as instruções complexas em operações menores e simples, parecidas com as do RISC. E os processadores ARM ganharam muito desempenho. Por isso, hoje a diferença está mais na eficiência e na compatibilidade do que na velocidade pura.

Onde cada um está

• Celulares e tablets: quase todos usam ARM, pela economia de bateria. Veja o que é Android;
• Computadores com Windows e Linux: a maioria ainda usa x86 (Intel e AMD);
• Macs: desde 2020, a Apple usa seus próprios processadores ARM (os chips da linha M);
• Notebooks com Windows em ARM: existem modelos com processadores ARM, com bateria que dura bastante;
• Servidores: grandes empresas de nuvem também usam ARM, para economizar energia;
• RISC-V: uma arquitetura RISC aberta, que qualquer empresa pode usar sem pagar licença, crescendo em aparelhos e chips menores.

O que isso muda para você

Um programa é feito para uma arquitetura. Um programa para x86 não roda diretamente num processador ARM, e vice-versa. Os sistemas resolvem isso com emulação (o Mac e o Windows em ARM conseguem rodar muitos programas feitos para x86), mas alguns programas, jogos e drivers mais antigos podem não funcionar ou ficar mais lentos.