O que é WWW (World Wide Web) e por que os sites usam o "www"

WWW é a sigla de World Wide Web ("rede de alcance mundial"), ou simplesmente web. É o sistema de páginas interligadas por links que você acessa pelo navegador. Quando você abre um site, lê uma notícia ou clica num link, está usando a web.

Web e internet não são a mesma coisa

• Internet é a rede física e lógica que liga computadores do mundo todo: cabos, roteadores, satélites e os protocolos que fazem os dados viajarem.
• Web é um dos serviços que funcionam sobre a internet, assim como o e-mail, os aplicativos de mensagem, os jogos on-line e as videochamadas.

Comparando: a internet é a malha de estradas; a web é um dos tipos de veículo que circulam por ela. Veja o que é internet.

Como a web surgiu

A web foi criada pelo cientista britânico Tim Berners-Lee, no CERN (laboratório europeu de física, na Suíça), entre 1989 e 1991. A ideia era permitir que pesquisadores compartilhassem documentos ligados entre si. Em 1993, o CERN liberou a tecnologia para uso livre, o que permitiu o crescimento rápido da web. Veja a história da internet.

Os três pilares da web

Tecnologia	O que faz
HTML	A linguagem que estrutura as páginas. Veja o que é HTML.
URL	O endereço de cada página, como https://www.exemplo.com.br/contato
HTTP / HTTPS	O protocolo que o navegador usa para pedir as páginas ao servidor. O "S" indica conexão criptografada.

E o que liga tudo são os hiperlinks. Veja o que é link (hiperlink).

Por que tantos endereços começam com "www"?

Nos primeiros anos, as empresas tinham vários computadores com funções diferentes, e era comum dar nome a cada um: mail.empresa.com para o e-mail, ftp.empresa.com para arquivos e www.empresa.com para o servidor das páginas web. O "www" virou um subdomínio padrão, e o costume ficou.

O "www" é obrigatório?

Não. Tecnicamente, exemplo.com.br e www.exemplo.com.br são endereços diferentes, e o dono do site escolhe se usa um, outro ou os dois. Hoje, muitos sites funcionam sem o "www", e os navegadores costumam esconder essa parte na barra de endereços. Veja o que é domínio.

Para quem tem site: escolha uma versão

• Escolha uma versão principal (com ou sem "www");
• Faça a outra redirecionar automaticamente (redirecionamento 301) para a principal;
• Use sempre a mesma versão nos links, no sitemap e nas redes sociais.

Assim, os buscadores não tratam as duas versões como sites duplicados. Veja como forçar o uso do "www" no seu site.