Tipos de memória do computador: RAM, ROM, cache, virtual e armazenamento

Quando se fala em "memória" do computador, podem ser várias coisas diferentes. Cada tipo tem uma função, uma velocidade e um custo, e o computador usa todos juntos numa organização chamada hierarquia de memórias.

A hierarquia das memórias

Pense numa pirâmide. No topo ficam as memórias mais rápidas, caras e pequenas; na base, as mais lentas, baratas e de grande capacidade:

1. Registradores: dentro do processador, guardam o dado que está sendo processado naquele instante.
2. Memória cache: também no processador, guarda o que foi usado há pouco.
3. Memória RAM: a memória principal, onde ficam os programas abertos.
4. Armazenamento (SSD ou HD): onde ficam arquivos e programas de forma permanente.
5. Armazenamento externo e nuvem: pen drives, HDs externos e serviços online, usados para cópias e arquivos pouco acessados.

O processador sempre procura o dado no nível mais rápido. Se não encontra, desce um nível, e assim por diante.

Memória RAM

A memória RAM é volátil: perde tudo quando o computador desliga. É nela que o sistema e os programas trabalham. Pouca RAM deixa o computador lento quando há muitas abas e programas abertos.

Memória ROM

A ROM (Read Only Memory, memória somente de leitura) não perde os dados ao desligar. Nela fica o firmware da placa-mãe (BIOS ou UEFI), o programa que liga o computador, testa os componentes e carrega o sistema. Hoje ela é do tipo flash, que pode ser atualizada.

Memória cache

A memória cache fica dentro do processador e é muito mais rápida que a RAM. Ela guarda dados e instruções usados com frequência para que o processador não espere pela RAM. Aparece dividida em níveis: L1, L2 e L3.

Memória virtual

Quando a RAM enche, o sistema usa um pedaço do SSD ou do HD como se fosse memória extra. No Windows isso se chama arquivo de paginação. Funciona, mas é bem mais lento que a RAM: se o computador vive usando memória virtual, é sinal de que precisa de mais RAM.

Armazenamento: HD e SSD

O HD guarda os dados em discos magnéticos que giram; o SSD usa chips de memória flash, sem partes móveis, e é muitas vezes mais rápido. Trocar um HD por SSD é uma das melhorias que mais deixam um computador antigo ágil.

Resumo